Σήμερα, Σάββατο, 16 Νοεμβρίου, η Εκκλησία μας τιμά τη μνήμη του Αγίου Ματθαίου, του Αποστόλου και Ευαγγελιστή, καθώς και της Αγίας Ιφιγενείας.
Αγία Ιφιγένεια και Απόστολος Ματθαίος: Η κοινή τους ιστορία
Η Αγία Ιφιγένεια που ονομάζεται επίσης Ιφιγένεια της Αβησσυνίας ή Ιφιγένεια της Αιθιοπίας ήταν παρθένος και ασπάστηκε τον Χριστιανισμό.
Στη συνέχεια αφιερώθηκε στον Θεό από τον Απόστολο Ματθαίο, ο οποίος διέδωσε το Ευαγγέλιο στην περιοχή της «Αιθιοπίας», η οποία εν προκειμένω θεωρείται ότι βρίσκεται στις περιοχές νότια της Κασπίας Θάλασσας, όπως η Μηδία, η Περσία και η Παρθία, είτε σε μία από τις επαρχίες της Μεσοποταμίας (Ασσυρία και Βαβυλώνα), ή στην Αρχαία Αρμενία.
Σύμφωνα με το μύθο, που αναφέρεται στον Χρυσό Θρύλο η Ιφιγένεια ήταν κόρη του Αιθίοπα βασιλιά Έγκιπου. Ήταν αφιερωμένη στον Θεό από τον Άγιο Ματθαίο τον Απόστολο, ο οποίος της κάλυψε το κεφάλι.
Όταν ο Χίρτακος διαδέχθηκε τον Βασιλιά, υποσχέθηκε στον απόστολο Ματθαίο το μισό του βασίλειο, εάν μπορούσε να πείσει την Ιφιγένεια να τον παντρευτεί. Ο Ματθαίος κάλεσε, λοιπόν, τον βασιλιά στη λειτουργία την επόμενη Κυριακή, όπου εξήγησε ότι η Ιφιγένεια είχε ήδη νυμφεφθεί τον αιώνιο βασιλιά και ως εκ τούτου δεν μπορούσε να την κλέψει ο Χίρτακος.
Ο βασιλιάς έστειλε έτσι έναν ξιφομάχο να σκοτώσει τον Ματθαίο που στάθηκε στο βωμό, γεγονός που τον κατέστησε μάρτυρα. Χωρίς να καταφέρει να λυγίσει την Ιφιγένεια στη θέλησή του, ο Χίρτακος προσπάθησε να καταστρέψει το σπίτι της με φωτιά. Ωστόσο, ο απόστολος Ματθαίος εμφανίστηκε και έδιωξε τις φλόγες από το σπίτι, γυρίζοντάς τες προς το βασιλικό παλάτι. Ο γιος του βασιλιά καταλήφθηκε από τον διάβολο, ο ίδιος ο βασιλιάς προσβλήθηκε από λέπρα και στο τέλος αυτοκτόνησε.
Έτσι, ο λαός επέλεξε ως βασιλιά του τον αδελφό της Ιφιγένειας και εκείνος βασίλεψε στη χώρα για εβδομήντα χρόνια, κληροδοτώντας το βασίλειό στον γιο του, ο οποίος γέμισε την Αίγυπτο με χριστιανικές εκκλησίες. Από την Ορθόδοξη Εκκλησία τιμάται, την ίδια μέρα με τον διδάσκαλό της Απόστολο Ματθαίο, στις 16 Νοεμβρίου.
