Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά σήμερα, 19 Φεβρουαρίου, τη μνήμη της Αγίας Φιλοθέης της Αθηναίας, μιας σπουδαίας μορφής με σημαντικό ανθρωπιστικό και κοινωνικό έργο κατά την Τουρκοκρατία του 16ου αιώνα.
Η Αγία Φιλοθέη, κατά κόσμον Ρηγούλα ή Ρεβούλα-Παρασκευή Μπενιζέλου, αφιέρωσε τη ζωή της στη μοναχική πορεία και τη φιλανθρωπία, συνεισφέροντας αμέτρητα στην ανακούφιση των δοκιμαζόμενων συνανθρώπων της. Η Εκκλησία την ανακήρυξε αγία, και η ζωή και δράση της παραμένουν άρρηκτα συνδεδεμένες με την πόλη της Αθήνας.
Σήμερα, το μνημείο της Αγίας Φιλοθέης βρίσκεται στη Φιλοθέη, στα βόρεια προάστια της Αττικής, μια περιοχή που φέρει το όνομά της ως διαρκή τιμή στη μνήμη και την προσφορά της.
Η ζωή και το έργο της Αγίας Φιλοθέης
Η Ρεγγίνα ή Ρηγούλα Μπενιζέλου, όπως ήταν το κοσμικό της όνομα, γεννήθηκε το 1522 στην Αθήνα. Ήταν κόρη του Αθηναίου προύχοντα και λόγιου Άγγελου Μπενιζέλου και της Συρίγης Παλαιολογίνας.
Στα 14 της παντρεύτηκε τον Ανδρέα Χειλά και στα 17 της έμεινε χήρα. Τότε αποφάσισε να ακολουθήσει τον δρόμο του Θεού και εκάρη μοναχή με το όνομα Φιλοθέη. Έχτισε ένα μοναστήρι εκεί που σήμερα βρίσκεται η Αρχιεπισκοπή Αθηνών (δίπλα στη Μητρόπολη) και επεδόθη σε φιλανθρωπικό έργο με την ίδρυση ξενώνα, νοσοκομείου και εκπαιδευτηρίου για άπορες Αθηναίες.
Η μοναχή Φιλοθέη προκάλεσε την μήνιν των Οθωμανών, όταν ασχολήθηκε ιδιαίτερα με την προστασία των νεαρών Ελληνίδων της Αττικής, που εκβιάζονταν από τους κατακτητές να ασπασθούν τον Μωαμεθανισμό και να παντρευτούν Μουσουλμάνους. Τη συνέλαβαν κατά τη διάρκεια της ολονυχτίας της εορτής του Αγίου Διονυσίου του Αρεοπαγίτου (2-3 Οκτωβρίου 1588) και την υπέβαλαν σε φριχτά βασανιστήρια. Πέθανε από τα τραύματά της στις 19 Φεβρουαρίου του 1589.
Το όνομά της δόθηκε στο προάστιο της Φιλοθέης το 1936, όταν βρέθηκε κρύπτη της Αγίας στην περιοχή. Προηγουμένως, ονομαζόταν Νέα Αλεξάνδρεια.
