Την ημέρα που θάψαμε την κόρη μου, η εκκλησία μύριζε φρέσκα κρίνα και μια θλίψη τόσο βαριά που κολλούσε πάνω στο δέρμα.
Έξω, ο ήλιος έλαμπε πάνω από την αυλή, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Μα μέσα… μέσα όλα ήταν σκοτεινά.
Το λευκό φέρετρο βρισκόταν μπροστά, περιτριγυρισμένο από στεφάνια που έγραφαν «Για πάντα στις καρδιές μας» και «Καλό παράδεισο». Δεν άντεχα να τα κοιτάζω για πολύ.
Γιατί δεν ήταν απλώς «Μαρία».
Δεν ήταν μια φωτογραφία με μαύρη κορδέλα.
Ήταν η κόρη μου.
Και ήταν επτά μηνών έγκυος.
Δεν πήραν μόνο τη Μαρία — πήραν κι ένα μωρό που δεν πρόλαβε ποτέ να κλάψει.
Τα στασίδια ήταν γεμάτα, κι όμως η σιωπή ήταν πιο βαριά από τον κόσμο. Κανείς δεν με κοιτούσε στα μάτια. Ο πόνος κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν άβολα — σαν να φοβούνται πως μπορεί να κολλήσει.
Δεν είχα άλλα δάκρυα. Τα είχα αφήσει όλα σε ένα δωμάτιο νοσοκομείου λίγες μέρες πριν. Μετά έρχεται μια περίεργη ηρεμία. Η καρδιά συνεχίζει να χτυπά, ακόμη κι όταν νιώθεις διαλυμένη.
Χάιδεψα το φέρετρο, ευχόμενη να μπορούσα να νιώσω το χέρι της από την άλλη πλευρά. Θυμήθηκα την τελευταία φορά που την κράτησα — το δέρμα της κρύο, η ανάσα της αδύναμη, η κοιλιά της ακόμα ζεστή από ζωή.
Αυτή η αντίθεση θα με στοιχειώνει για πάντα.
Κρύο και ζεστό.
Θάνατος και μέλλον.
Κι εγώ, ανήμπορη να σώσω κανένα από τα δύο.
Ο ιερέας μιλούσε για «γαλήνη» και «αιώνια ανάπαυση», μα εγώ άκουγα μόνο μία φράση:
Δεν πρόλαβα να τη σώσω.
Η Μαρία δεν ήθελε ποτέ να ανησυχεί κανέναν. Χαμογελούσε στις φωτογραφίες, ανέβαζε χαρούμενες αναρτήσεις για την εγκυμοσύνη της, έλεγε «Είμαι καλά» ακόμη κι όταν η φωνή της έτρεμε. Κι εγώ την πίστευα. Είναι πιο εύκολο να πιστεύεις το παιδί σου παρά να αντιμετωπίζεις αυτό που φοβάσαι.
Και τότε, τη στιγμή που η τελετή είχε παγώσει μέσα στη σιωπή, οι πόρτες της εκκλησίας άνοιξαν απότομα.
Ο ήχος από ψηλοτάκουνα έσχισε τον αέρα.
Γύρισα.
Ο Δημήτρης Αντωνίου, ο γαμπρός μου, μπήκε γελώντας.
Δεν έσκυψε το κεφάλι. Δεν χαμήλωσε το βλέμμα. Έμοιαζε με άντρα που έφτασε αργοπορημένος σε δεξίωση. Το κοστούμι του άψογο, τα μαλλιά του προσεγμένα — και στο μπράτσο του μια νεαρή γυναίκα με στενό κόκκινο φόρεμα, χαμογελαστή σαν να βρισκόταν οπουδήποτε αλλού εκτός από κηδεία.
Ψίθυροι απλώθηκαν. Ο ιερέας σταμάτησε.
«Απίστευτη κίνηση στο κέντρο», είπε δυνατά ο Δημήτρης.
Η γυναίκα με τα κόκκινα με κοίταξε. Πλησίασε δήθεν για συλλυπητήρια και ψιθύρισε:
«Μάλλον κέρδισα.»
Κάτι μέσα μου έσπασε.
Ήθελα να ουρλιάξω. Να τη διώξω. Να τους πετάξω έξω. Μα έμεινα ακίνητη. Αν μιλούσα, δεν θα ήταν λόγια — θα ήταν οργή.
Θυμήθηκα τη Μαρία να έρχεται σπίτι μου Ιούλιο μήνα με μακριά μανίκια.
«Κρυώνω, μαμά.»
Έκανα πως δεν βλέπω.
«Ο Δημήτρης είναι αγχωμένος», έλεγε.
«Μείνε εδώ», της έλεγα. «Είσαι ασφαλής.»
«Θα αλλάξει όταν έρθει το μωρό.»
Η ελπίδα τυφλώνει.
Ο Δημήτρης κάθισε μπροστά σαν να του ανήκε ο χώρος. Όταν ο ιερέας μίλησε για «αιώνια αγάπη», εκείνος γέλασε χαμηλά.
Τότε σηκώθηκε ο δικηγόρος της κόρης μου, ο Ανδρέας Κωνσταντίνου.
«Πριν την ταφή, οφείλω να διαβάσω νομική δήλωση της εκλιπούσας. Θα παρουσιαστεί η διαθήκη.»
Ένα κύμα ψιθύρων απλώθηκε.
«Διαθήκη;» γέλασε ο Δημήτρης. «Δεν είχε τίποτα που να μην ξέρω.»
Ο Ανδρέας άνοιξε τον φάκελο.
Πρώτη δικαιούχος:
Κατερίνα Γεωργίου — εγώ.
Τα γόνατά μου λύγισαν.
Η Μαρία μου είχε αφήσει το σπίτι της στη Νέα Σμύρνη, τους τραπεζικούς της λογαριασμούς, τις αποταμιεύσεις της, το αυτοκίνητό της — ό,τι είχε αποκτήσει με τον δικό της κόπο. Είχε δημιουργήσει και ξεχωριστό ταμείο μήνες πριν.
«Αυτό είναι γελοίο!» φώναξε ο Δημήτρης.
Ο Ανδρέας συνέχισε:
«Η κυρία Μαρία Αντωνίου είχε καταθέσει επίσημες καταγγελίες για ενδοοικογενειακή βία. Υπάρχουν ηχογραφημένα μηνύματα, ιατρικά έγγραφα και η διαθήκη υπογράφηκε ενώπιον συμβολαιογράφου πριν έξι μήνες.»
Η εκκλησία πάγωσε.
«Επιπλέον, η ασφάλεια ζωής και κάθε αποζημίωση θα διαχειριστούν από την κυρία Γεωργίου. Αν δεν είναι σε θέση, τα χρήματα θα δοθούν σε οργανισμό στήριξης κακοποιημένων γυναικών.»
Ο Δημήτρης χλόμιασε.
Σηκώθηκα.
«Δεν τη χειραγώγησε κανείς», είπα. «Φοβόταν. Και όμως βρήκε το θάρρος να προστατεύσει τον εαυτό της. Αυτό λέγεται γενναιότητα.»
Η γυναίκα με τα κόκκινα — η Βάσω Μπλέκα, όπως έμαθα — έκανε πίσω.
Η τελετή συνεχίστηκε, μα όλα είχαν αλλάξει.
Στο νεκροταφείο, στο Α’ Νεκροταφείο Αθηνών, ψιθύρισα:
«Συγχώρεσέ με που δεν είδα πόσο δυνατή ήσουν. Δεν θα τελειώσει εδώ.»
Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, κατέθεσα στοιχεία. Η υπόθεση προχώρησε. Ο Δημήτρης αντιμετωπίζει πλέον τη δικαιοσύνη.
Κι εγώ πήρα μια απόφαση.
Μετέτρεψα το σπίτι της στη Νέα Σμύρνη σε προσωρινό καταφύγιο για γυναίκες που φεύγουν από κακοποιητικές σχέσεις.
Σε ένα δωμάτιο, έβαλα μια άδεια κούνια. Όχι για να πονάω — αλλά για να θυμάμαι γιατί παλεύω.
Έχασα την κόρη μου. Αυτό δεν θα γιατρευτεί ποτέ.
Αλλά μου άφησε μια αλήθεια που κουβαλώ σαν όρκο:
Η σιωπή δεν προστατεύει.
Η σιωπή καταστρέφει.
Και το να μιλήσεις — ακόμη κι όταν η φωνή σου τρέμει — μπορεί να είναι η διαφορά ανάμεσα σε μια ακόμη κηδεία…
και σε μια ζωή που επιτέλους αρχίζει.
