Οι ειδικοί προβλέπουν 60% πιθανότητα ραδιοφωνικών διακοπών σήμερα, αφού ο ήλιος εξαπέλυσε μια εξαιρετικά ισχυρή ηλιακή έκλαμψη και την έστειλε προς τη Γη.
Οι μικρές έως μέτριες διακοπές ρεύματος θα μπορούσαν να διαρκέσουν μέχρι την Πέμπτη, με πιθανότητα ενός «ισχυρού» συμβάντος διαταραχής που θα επηρεάσει τα σήματα πλοήγησης χαμηλής συχνότητας και θα οδηγήσει σε απώλεια ραδιοεπικοινωνίας, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.
Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι εκρήξεις ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που εκρήγνυνται από τις ηλιακές κηλίδες, ή σκοτεινές περιοχές της επιφάνειας του ήλιου που προκαλούνται από ισχυρά μαγνητικά πεδία.
Όταν εκρήγνυνται ηλιακές εκλάμψεις, στέλνουν ακτινοβολία που εκτοξεύεται από την επιφάνεια του ήλιου με την ταχύτητα του φωτός. Αν αυτή η ακτινοβολία πέσει στη Γη, μπορεί να διαταράξει την ιονόσφαιρα, ή το ανώτερο στρώμα της ατμόσφαιρας που υποστηρίζει τις ραδιοεπικοινωνίες.
Αυτή η πιο πρόσφατη έκλαμψη ήταν κλάσης Χ – το πιο έντονο είδος. Εκτοξεύτηκε από την επιφάνεια του ήλιου την Κυριακή και έχει ήδη προκαλέσει μπλακ άουτ στα βραχέα κύματα πάνω από τη νότια Αφρική.
Αυτή η επερχόμενη έκρηξη ηλιακού πλάσματος και ακτινοβολίας θα μπορούσε επίσης να φέρει το βόρειο σέλας σε τμήματα της βόρειας Μοντάνα, της Βόρειας Ντακότα και της Μινεσότα, αν και οι πιθανότητες είναι μικρές.
Περιοχές στη βορειοανατολική Ουάσινγκτον, το βόρειο Άινταχο, τη βορειοανατολική Νότια Ντακότα, το βόρειο Ουισκόνσιν και το Άνω Μίσιγκαν θα μπορούσαν επίσης να τα δουν, αλλά είναι ακόμη πιο απίθανο σε αυτές τις περιοχές.
Το βόρειο σέλας – γνωστό και ως σέλας – εμφανίζεται όταν φορτισμένα σωματίδια από τον ήλιο αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης, διακοσμώντας τον νυχτερινό ουρανό με ζωντανές κουρτίνες πράσινου, ροζ, κόκκινου, κίτρινου, μπλε και βιολετί χρώματος.
Η ηλιακή έκλαμψη κλάσης Χ ξέσπασε από την επιφάνεια του ήλιου την Κυριακή, φτάνοντας στο αποκορύφωμά της γύρω στις 4:06 π.μ. ώρα Ελλάδας.
Συνοδεύτηκε από μια στεμματική εκτίναξη μάζας (CME), ή μια τεράστια φυσαλίδα ηλιακού πλάσματος και ακτινοβολίας που εκρήγνυται από το στέμμα του ήλιου.
Η CME μπορεί να αντανακλάσει στη μαγνητόσφαιρα της Γης – την περιοχή γύρω από τον πλανήτη μας που κυριαρχείται από το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο της – αλλά αναμένονται μόνο ήπιες επιπτώσεις, σύμφωνα με τη Φυσικό Διαστημικού Καιρού Tamitha Skov.
‘Παρά την πανέμορφη έκλαμψη Χ2,2 νωρίτερα σήμερα, ο ήλιος συνεχίζει να έχει κακό στόχο. Η ηλιακή καταιγίδα που εκτοξεύτηκε θα βοσκήσει τη Γη στα δυτικά’, έγραψε η Skov σε μια ανάρτηση του Χ την Κυριακή.
‘Δυστυχώς, τα επερχόμενα γρήγορα ρεύματα ηλιακού ανέμου μπορεί να εκτρέψουν τη δομή ακόμη περισσότερο προς τα δυτικά. Περιμένετε μόνο ήπιες επιπτώσεις μέχρι το μεσημέρι της 11ης Δεκεμβρίου’.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναλύουν την CME για να κατανοήσουν καλύτερα την τροχιά της και τις πιθανές επιπτώσεις της.
Εν τω μεταξύ, η ηλιακή έκλαμψη αναμένεται να συνεχίσει να προκαλεί ραδιοφωνικές διακοπές αυτή την εβδομάδα.
Όταν μια έκλαμψη είναι αρκετά ισχυρή, εκπέμπει ακραία επίπεδα ακτίνων Χ και υπεριώδους ακτινοβολίας που ιονίζει – ή φορτίζει – τα κατώτερα στρώματα της ιονόσφαιρας.
Αυτό μπορεί να προκαλέσει υποβάθμιση ή πλήρη απορρόφηση των ραδιοφωνικών σημάτων υψηλής συχνότητας, με αποτέλεσμα να προκληθεί μπλακάουτ, σύμφωνα με τη NASA.
‘Οι χρήστες ραδιοφωνικών σημάτων υψηλής συχνότητας (HF) ενδέχεται να βιώσουν προσωρινή υποβάθμιση ή πλήρη απώλεια σήματος σε μεγάλο μέρος της ηλιόλουστης πλευράς της Γης’, δήλωσε η NOAA την Κυριακή.
Οι ηλιακές εκλάμψεις κατηγοριοποιούνται σε ομάδες με γράμματα ανάλογα με το πόσο μεγάλες είναι, με το Χ να είναι η πιο ισχυρή, ακολουθούμενη από το Μ, το C και την πιο αδύναμη, το Β.
Μέσα σε κάθε κατηγορία, μια αριθμητική κλίμακα που κυμαίνεται από το ένα έως το εννέα παρέχει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την ένταση της έκλαμψης. Η έκλαμψη της Κυριακής ήταν Χ2,2.
Μόνο οι εκλάμψεις Χ και Μ είναι αρκετά ισχυρές ώστε να επηρεάσουν τη Γη, προκαλώντας διαταραχές στις επικοινωνίες.
Ο ήλιος βρίσκεται επί του παρόντος στο ηλιακό μέγιστο, ή στην κορύφωση του 11ετούς κύκλου του που χαρακτηρίζεται από αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα.
Αυτό σημαίνει ότι γεγονότα όπως οι ηλιακές εκλάμψεις και οι CME είναι ιδιαίτερα συχνά αυτή τη στιγμή.
Στις 15 Οκτωβρίου, η NASA, η NOAA και η Επιτροπή Πρόβλεψης Ηλιακού Κύκλου επιβεβαίωσαν ότι ο ήλιος έχει φτάσει στην περίοδο του ηλιακού μέγιστου, η οποία μπορεί να συνεχιστεί για το επόμενο έτος.
Αυτό σημαίνει ότι πιθανότατα θα υπάρξουν πολλές ακόμη ισχυρές εκλάμψεις, CMEs και άλλα ηλιακά γεγονότα που θα έρθουν.
