Ο Άιρτον Σένα, θρυλική μορφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού από τη Βραζιλία, ξεχώρισε για το μαχητικό του πνεύμα και τη ριψοκίνδυνη οδήγησή του. Τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στον κόσμο του αθλήματος.
Γεννημένος στις 21 Μαρτίου 1960 στο Σάο Πάολο, ο Άιρτον Σένα ντα Σίλβα προερχόταν από πλούσια οικογένεια. Ο πατέρας του, Μίλτον Σίλβα, βιομήχανος και μεγαλοκτηματίας, τον μύησε στον κόσμο των μηχανοκίνητων σπορ από πολύ νωρίς, αγοράζοντάς του ένα καρτ όταν ήταν μόλις 4 ετών. Μέχρι την ηλικία των 8, ο Σένα είχε ήδη αναδειχθεί σε έναν ολοκληρωμένο οδηγό αγώνων. Στα 17 του, το 1977, κατέκτησε τον τίτλο του πρωταθλητή καρτ Νοτίου Αμερικής, ενώ το 1978 και το 1980 κατέλαβε τη 2η θέση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα καρτ.
Το 1982, ο Σένα έκανε το μεγάλο βήμα στη καριέρα του, εγκαταλείποντας τα καρτ για να ασχοληθεί με τα μονοθέσια της Φόρμουλα. Μετακόμισε στην Αγγλία, όπου αγωνίστηκε σε πρωταθλήματα Φόρμουλα 2000 και 3000, εντυπωσιάζοντας ομάδες της Formula 1 με την οδήγησή του. Τελικά, το 1984 υπέγραψε το πρώτο του συμβόλαιο με την Toleman. Στις 7 Απριλίου, στο Γκραν Πρι της Νοτίου Αφρικής, κατέκτησε τον πρώτο του βαθμό, ενώ λίγους μήνες αργότερα, στο Γκραν Πρι του Μονακό, κατέγραψε μια θρυλική εμφάνιση. Ξεκινώντας από τη 13η θέση, τερμάτισε 2ος μέσα σε βροχερές συνθήκες, αφήνοντας τους πάντες άφωνους.
Το 1985 μεταπήδησε στη Lotus, όπου παρέμεινε έως το 1987. Στις 21 Απριλίου 1985 κατέκτησε την πρώτη του νίκη στη Formula 1, στην πίστα του Εστορίλ στην Πορτογαλία. Συνολικά, με τη Lotus πέτυχε 6 νίκες προτού μετακομίσει στη McLaren το 1988.
Η «χρυσή» περίοδος και το δυστύχημα
Η πενταετία του στη McLaren (1988-1993) ήταν η πιο επιτυχημένη περίοδος της καριέρας του. Κατέκτησε τρεις παγκόσμιους τίτλους (1988, 1990, 1991), ενώ οι επικές μονομαχίες με τον Αλέν Προστ και τον Νάιτζελ Μάνσελ έμειναν στην ιστορία του αθλήματος.
Το 1994, αποφάσισε να αφήσει τη McLaren για τη Williams/Renault, με στόχο να ανακτήσει την κορυφή της Formula 1. Ωστόσο, η χρονιά αυτή αποδείχθηκε τραγική. Την 1η Μαΐου 1994, κατά τη διάρκεια του Γκραν Πρι του Αγίου Μαρίνου στην Ίμολα, το μονοθέσιό του παρουσίασε προβλήματα και, στη στροφή Ταμπουρέλο, βγήκε εκτός πίστας, προσκρούοντας σε τσιμεντένια μπαριέρα. Ο Σένα τραυματίστηκε σοβαρά και εξέπνευσε λίγες ώρες αργότερα, σε νοσοκομείο της Μπολόνια. Το δυστύχημα προκλήθηκε από το σπάσιμο της κολώνας του τιμονιού, σύμφωνα με την αυτοψία. Για τον θάνατο του Σένα κατηγορήθηκαν έξι μηχανικοί της Γουίλιαμς, αλλά αθωώθηκαν από δικαστήριο της Μπολόνια το 1997.
Ο Άιρτον Σένα δεν ήταν απλά ένας κορυφαίος οδηγός. Ήταν σύμβολο αφοσίωσης, πάθους και θάρρους, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που εμπνέει γενιές οδηγών και θαυμαστών.
Οι επιτυχίες του στην Formula 1
- Παγκόσμια Πρωταθλήματα: 1988, 1990,1991
- Συμμετοχές: 161
- Νίκες: 41
- Πρωτιές στην εκκίνηση (Pole Position): 65
