Η κολοκύθα είναι ένα τρόφιμο χαμηλό σε θερμίδες αλλά πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, ανήκει στην οικογένεια των χειμερινών κολοκυνθοειδών και είναι γεμάτη με απαραίτιμες βιταμίνες, μέταλλα και αντιοξειδωτικά
Σε γενικές γραμμές η κατανάλωση κολοκύθας προκαλεί πολλά καλά οφέλη στην υγεία και αξίζει να την εντάξετε στην διατροφή σας.
Παρακάτω παρουσιάζονται εννέα εντυπωσιακοί τρόποι με τους οποίους η κολοκύθα ενισχύει τη διατροφή και τη συνολική σας υγεία.
1. Εξαιρετικά θρεπτική
Η κολοκύθα έχει εντυπωσιακό διατροφικό προφίλ. Ένα φλιτζάνι μαγειρεμένη κολοκύθα (245 γραμμάρια) περιέχει:
- Θερμίδες: 49
- Λίπος: 0,2 g
- Πρωτεΐνη: 2 g
- Υδατάνθρακες: 12 g
- Φυτικές ίνες: 3 g
- Βιταμίνη A: 78% της Συνιστώμενης Ημερήσιας Πρόσληψης (RDI)
- Βιταμίνη C: 13%
- Κάλιο: 12%
- Χαλκός: 25%
- Μαγγάνιο: 9%
- Ριβοφλαβίνη (Β2): 15%
- Βιταμίνη E: 13%
- Σίδηρος: 8%
Περιέχει επίσης μικρές ποσότητες μαγνησίου, φωσφόρου, ψευδαργύρου, φυλλικού οξέος και αρκετών βιταμινών του συμπλέγματος Β.
2. Πλούσια σε αντιοξειδωτικά που μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο χρόνιων παθήσεων
Η υπερβολική παρουσία ελεύθερων ριζών στο σώμα μπορεί να προκαλέσει οξειδωτικό στρες, που συμβάλλει στην εμφάνιση χρόνιων ασθενειών όπως οι καρδιοπάθειες και ορισμένοι τύποι καρκίνου.
Η κολοκύθα είναι πλούσια σε άλφα-καροτένιο, βήτα-καροτένιο και βήτα-κρυπτοξανθίνη — ισχυρά αντιοξειδωτικά που εξουδετερώνουν τις ελεύθερες ρίζες και προστατεύουν τα κύτταρα από βλάβες.
3. Γεμάτη βιταμίνες που ενισχύουν το ανοσοποιητικό
Η κολοκύθα περιέχει πολλά θρεπτικά συστατικά που ενδυναμώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Η υψηλή της περιεκτικότητα σε βήτα-καροτένιο μετατρέπεται σε βιταμίνη Α, απαραίτητη για την άμυνα του οργανισμού.
Έρευνες δείχνουν ότι η βιταμίνη Α βοηθά τον οργανισμό να καταπολεμά τις λοιμώξεις, ενώ η έλλειψή της μπορεί να αποδυναμώσει την ανοσολογική απόκριση.
Η κολοκύθα περιέχει επίσης βιταμίνη C, που ενισχύει την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων, βοηθά στην επούλωση πληγών και βελτιώνει τη λειτουργία των ανοσοκυττάρων.
Επιπλέον, περιέχει βιταμίνη E, σίδηρο και φυλλικό οξύ, που συνδυαστικά συμβάλλουν στην καλή λειτουργία του ανοσοποιητικού.
4. Προστατεύει την υγεία των ματιών
Το βήτα-καροτένιο της κολοκύθας μετατρέπεται σε βιταμίνη Α, ζωτικής σημασίας για την υγεία των ματιών και για την πρόληψη της νυχτερινής τύφλωσης.
Μελέτες δείχνουν ότι η αυξημένη πρόσληψη βιταμίνης Α και βήτα-καροτενίου μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης καταρράκτη. Οι βιταμίνες C και E της κολοκύθας προστατεύουν επίσης τα κύτταρα των ματιών από οξειδωτικές βλάβες.
5. Συμβάλλει στην απώλεια βάρους χάρη στη χαμηλή θερμιδική της αξία
Η κολοκύθα είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά αλλά φτωχή σε θερμίδες.
Με λιγότερες από 50 θερμίδες ανά φλιτζάνι και περιεκτικότητα σε νερό 94%, μπορείτε να απολαύσετε μεγάλες μερίδες χωρίς υπερβολικές θερμίδες. Οι φυτικές ίνες της αυξάνουν το αίσθημα κορεσμού, βοηθώντας στον έλεγχο του βάρους.
Σε σύγκριση με άλλα αμυλώδη τρόφιμα, όπως το ρύζι ή οι πατάτες, η κολοκύθα αποτελεί μια πιο ελαφριά και θρεπτική επιλογή.
6. Μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου
Αρκετές μελέτες δείχνουν ότι οι καροτενοειδείς ενώσεις (όπως αυτές που υπάρχουν στην κολοκύθα) συνδέονται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων τύπων καρκίνου, όπως του στομάχου και των πνευμόνων.
Τα άλφα- και βήτα-καροτένια βοηθούν στην προστασία του DNA από βλάβες και επιβραδύνουν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.
7. Ενισχύει την καρδιαγγειακή υγεία
Η κολοκύθα είναι πλούσια σε κάλιο, βιταμίνη C και φυτικές ίνες, όλα ωφέλιμα για την καρδιά.
Το κάλιο ρυθμίζει την αρτηριακή πίεση και μειώνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού και καρδιακών παθήσεων, ενώ η βιταμίνη C λειτουργεί ως αντιοξειδωτικό που προστατεύει τα αιμοφόρα αγγεία.
Επιπλέον, τα αντιοξειδωτικά της κολοκύθας αποτρέπουν την οξείδωση της LDL (“κακής”) χοληστερίνης, μειώνοντας τον κίνδυνο φραγμένων αρτηριών.
8. Προάγει υγιές και νεανικό δέρμα
Η κολοκύθα είναι πλούσια σε καροτενοειδή όπως το βήτα-καροτένιο, που μετατρέπεται σε βιταμίνη Α — απαραίτητη για την αναγέννηση των κυττάρων του δέρματος.
Ένα φλιτζάνι μαγειρεμένη κολοκύθα παρέχει πάνω από 75% της ημερήσιας ανάγκης σε βιταμίνη Α. Το βήτα-καροτένιο λειτουργεί ως φυσικό αντηλιακό, προστατεύοντας το δέρμα από τις βλάβες της υπεριώδους ακτινοβολίας.
Η βιταμίνη C υποστηρίζει την παραγωγή κολλαγόνου, που διατηρεί το δέρμα σφριγηλό και ελαστικό. Επιπλέον, αντιοξειδωτικά όπως η λουτεΐνη, η ζεαξανθίνη και η βιταμίνη Ε προστατεύουν από τη φωτογήρανση.
9. Χαμηλή σε θερμίδες και πολύ ευέλικτη στη μαγειρική
Η απαλή γλυκύτητα και η κρεμώδης υφή της κολοκύθας την καθιστούν ιδανικό συστατικό για γλυκές και αλμυρές συνταγές.
Μπορείτε να την ψήσετε, να τη βάλετε σε σούπες, πουρέδες ή αρτοσκευάσματα όπως πίτες, μάφινς και τηγανίτες. Ακόμη και οι σπόροι της κολοκύθας είναι θρεπτικοί — μπορείτε να τους ψήσετε ή να φτιάξετε λάδι κολοκυθόσπορου, το οποίο ωφελεί την καρδιά και την ουροδόχο κύστη.
Αν δεν έχετε χρόνο να καθαρίσετε ολόκληρη κολοκύθα, προτιμήστε προκομμένη ή κονσερβοποιημένη κολοκύθα, βεβαιωθείτε όμως ότι η ετικέτα αναγράφει 100% καθαρή κολοκύθα, χωρίς πρόσθετα σάκχαρα ή τεχνητικά συστατικά.
Η κολοκύθα, σύμφωνα με τους γιατρούς, είναι ένα από τα πιο ωφέλιμα φθινοπωρινά τρόφιμα. Η τακτική κατανάλωσή της ενισχύει το ανοσοποιητικό, βελτιώνει την υγεία των ματιών και της καρδιάς, συμβάλλει στην απώλεια βάρους και προστατεύει το δέρμα από τη γήρανση χάρη στην υψηλή περιεκτικότητά της σε βιταμίνες Α, C, Ε και αντιοξειδωτικά. Επίσης, είναι χαμηλή σε θερμίδες, πλούσια σε φυτικές ίνες και πολύ εύκολη να ενταχθεί στη διατροφή, είτε σε σούπες, πουρέδες, είτε σε γλυκές δημιουργίες.
