Μια υπόθεση που παρέμενε άλυτη επί δεκαετίες επανήλθε στο προσκήνιο, καθώς η επανεξέταση κρίσιμων στοιχείων οδήγησε τις αρχές σε νέο ύποπτο.
Η υπόθεση της Ζανέτ Ράλστον, που συγκλόνισε την Καλιφόρνια το 1977, αποκτά πλέον σαφέστερη εικόνα.
Άφησε πίσω της τον γιο της, τον Άλεν, που ήταν έξι ετών την εποχή του θανάτου της.
Η εξαφάνιση που μετατράπηκε σε πολύχρονο μυστήριο
Η 24χρονη Ζανέτ Ράλστον έφυγε από το μπαρ Lion’s Den στο Σαν Χοσέ λέγοντας στους φίλους της «Θα γυρίσω σε δέκα λεπτά», όμως δεν επέστρεψε ποτέ. Το σώμα της, τοποθετημένο στο πίσω κάθισμα του VW Σκαραβαίου της, έφερε εμφανή σημάδια στραγγαλισμού με μανίκι κόκκινου γυναικείου πουκάμισου, ενώ δίπλα της εντοπίστηκε ένα κουτί τσιγάρων με δακτυλικά αποτυπώματα.
Η Τζανέτ Ράλστον βρέθηκε στραγγαλισμένη, σεξουαλικά κακοποιημένη και σφηνωμένη στο πίσω κάθισμα του ίδιου της του αυτοκινήτου.
Οι αστυνομικοί κατέθεσαν το υλικό στη βάση δεδομένων του FBI, χωρίς αποτέλεσμα, ενώ το σκίτσο που δημοσιοποιήθηκε τότε δεν οδήγησε σε ταυτοποίηση. Η υπόθεση πάγωσε, αφήνοντας την οικογένεια χωρίς απαντήσεις για δεκαετίες.
Η τεχνολογία φέρνει νέα δεδομένα
Μετά από 48 χρόνια, ομάδα ερευνητών άνοιξε ξανά τον φάκελο, χρησιμοποιώντας σύγχρονες μεθόδους ανάλυσης. Η αντιπαραβολή των παλιών αποτυπωμάτων με την ανανεωμένη βάση του FBI οδήγησε στον 69χρονο Γουίλι Σιμς, ο οποίος υπηρετούσε τη θητεία του στο Φορτ Όρντ το 1977. Το DNA του ταυτίστηκε με γενετικό υλικό που βρέθηκε στο μανίκι του πουκάμισου και κάτω από τα νύχια της Ζανέτ, ενώ η φωτογραφία του εμφάνισε εντυπωσιακή ομοιότητα με το αρχικό σκίτσο της αστυνομίας. Παράλληλα, το ιστορικό του περιλαμβάνει καταδίκη για απόπειρα ανθρωποκτονίας ένα χρόνο μετά τη δολοφονία της Ράλστον.
Η καθυστερημένη δικαίωση της οικογένειας
Ο γιος της Ζανέτ, Άλεν, που ήταν μόλις έξι ετών όταν δολοφονήθηκε η μητέρα του, εξέφρασε έντονη συγκίνηση, δηλώνοντας ότι «Δεν έχω λόγια να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου που τον βρήκαν». Ο Σιμς, ωστόσο, δεν έχει αναγνωρίσει την ενοχή του, ενώ η επόμενη ακρόαση έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο. Εάν καταδικαστεί, αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως 25 έτη. Η υπόθεση της Ζανέτ, κλεισμένη για δεκαετίες σε αστυνομικά συρτάρια, αναδεικνύει τον καθοριστικό ρόλο της επιστημονικής προόδου στη διαλεύκανση εγκλημάτων που κάποτε φαίνονταν άλυτα.
