Ο Μαξ Φερστάπεν συνεχίζει να γράφει μοναδική ιστορία στην Formula 1, κατακτώντας το τέταρτο σερί του παγκόσμιο πρωτάθλημα και βάζοντας… πλώρη έως τα επτά του Σουμάχερ και του Χάμιλτον.
Με την 5η θέση στο Grand Prix του Λας Βέγκας, κατάφερε να σηκώσει άλλη μια κούπα, έτοιμος για ακόμη μεγαλύτερα πράγματα, ως ένα παιδί που… γεννήθηκε για αυτά τα μεγαλεία.
Ο Φερστάπεν είναι το μεγαλύτερο από τα δύο παιδιά του Γιος Φερστάπεν, ενός Ολλανδού πρώην οδηγού της F1, και της Σοφί Κούμπεν, μιας Βελγίδας πρώην οδηγού καρτ. Οι γονείς του και η ανατροφή του του παρέχουν αξιώσεις για βελγική και ολλανδική υπηκοότητα- διατηρεί κατοικία στο Μονακό.
Η πρώτη του γεύση από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό ήρθε σε ηλικία δύο ετών, όταν οδηγούσε ένα quad bike στο σπίτι της οικογένειας. Ως τετράχρονος, ανέβηκε στο καρτ. Σε ηλικία επτά ετών είχε κερδίσει τον πρώτο του αγώνα και μέσα στα επόμενα χρόνια συμμετείχε και κέρδιζε εθνικά και ευρωπαϊκά πρωταθλήματα σε όλες τις κατηγορίες καρτ.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οι γονείς του Φερστάπεν χώρισαν και στη συνέχεια πήραν διαζύγιο. Ο Φερστάπεν έζησε με τον πατέρα του, του οποίου η προσέγγιση στην ανατροφή και την προώθηση της καριέρας του γιου του έχει αντιμετωπίσει κριτική όλα αυτά τα χρόνια. Στο τηλεοπτικό ντοκιμαντέρ Max Verstappen: Anatomy of a Champion (2023), ο πατέρας του Φερστάπεν υποστηρίζει ότι ήταν αυστηρός και ασυμβίβαστος επειδή πίστευε ότι αυτού του είδους η ανατροφή ήταν απαραίτητη για να φτάσει ο Φερστάπεν στην κορυφή του αθλήματός του.
Το 2014, σε ηλικία 16 ετών, ο Φερστάπεν άρχισε να αγωνίζεται στην ευρωπαϊκή κατηγορία Formula Three (F3) – ένα βήμα πάνω από το καρτ προς τους μονοθέσιους αγώνες ανοικτού τροχού. Πέτυχε 10 νίκες, τις περισσότερες μεταξύ όλων των οδηγών της σειράς, ενώ στα μέσα της σεζόν κέρδισε έξι συνεχόμενους αγώνες, αλλά τερμάτισε τρίτος συνολικά στο πρωτάθλημα οδηγών της F3, κυρίως επειδή δεν κατάφερε να τερματίσει σε πολλούς αγώνες.
Η «εκτόξευση» στην κορυφή με τον πιο δραματικό τρόπο
Το 2015, σε ηλικία 17 ετών, ο Φερστάπεν έγινε ο νεότερος οδηγός που συμμετείχε ποτέ σε αγώνα της F1. Οδηγώντας για τη Scuderia Toro Rosso στο Γκραν Πρι της Αυστραλίας, ο πρώτος του αγώνας έληξε μετά από 32 γύρους λόγω βλάβης στον κινητήρα. Τερμάτισε τη σεζόν 12ος στο πρωτάθλημα οδηγών, ενώ το καλύτερο αγωνιστικό του αποτέλεσμα ήταν η τέταρτη θέση.
Η απόδοσή του το 2015 του εξασφάλισε την προαγωγή του από την Toro Rosso, που θεωρούνταν η «κατώτερη» ομάδα της Red Bull, στη Red Bull Racing για τη σεζόν 2016 της F1. Ξεκίνησε αργά, με μια 10η θέση στην πρεμιέρα της σεζόν στην Αυστραλία, αλλά μέσα σε δύο μήνες σημείωσε άλλο ένα ρεκόρ στην F1: η νίκη του στο ισπανικό γκραν πρι στις 15 Μαΐου 2016, τον έκανε τον νεότερο οδηγό που κέρδισε ποτέ έναν αγώνα του πρωταθλήματος της F1. Ήταν 18 ετών. Ολοκλήρωσε τη σεζόν στην πέμπτη θέση του πρωταθλήματος οδηγών, δύο θέσεις πίσω από τον ομόσταυλό του, Ντανιέλ Ρικιάρντο.
Ο Φερστάπεν απέτυχε να τερματίσει σε 7 από τους 14 πρώτους αγώνες του κατά τη διάρκεια της σεζόν 2017- επίσης, ενεπλάκη σε τρεις συγκρούσεις στον πρώτο γύρο και σημείωσε μόνο έναν τερματισμό στην πρώτη τριάδα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Όμως, στους 6 τελευταίους αγώνες της σεζόν, κέρδισε δύο φορές, στη Μαλαισία και το Μεξικό, και ολοκλήρωσε τη σεζόν στην έκτη θέση του πρωταθλήματος οδηγών – και πάλι, όμως, πίσω από τον Ρικιάρντο.
Κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2018, η επιθετική οδήγηση του Φερστάπεν – προκαλώντας συγκρούσεις, χτυπώντας τροχούς, αναγκάζοντας άλλους οδηγούς να βγουν από την πίστα- επέφερε ποινές από τους αγωνοδίκες και κριτική από άλλους οδηγούς και την ίδια του την ομάδα. Εν μέσω αυτής της διαμάχης, κέρδισε δύο φορές και τερμάτισε τη σεζόν τέταρτος στο πρωτάθλημα οδηγών. Τερμάτισε επίσης πολύ μπροστά από τον Ρικιάρντο, ο οποίος εγκατέλειψε τη Red Bull μετά το τέλος της σεζόν.
Η Red Bull άλλαξε προμηθευτή κινητήρα για τη σεζόν 2019, μια αλλαγή που αποδείχθηκε επωφελής για τον Φερστάπεν. Κέρδισε τρεις αγώνες και κατέκτησε την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα οδηγών – ένα ρεκόρ καριέρας. Επίσης, ξεπέρασε σημαντικά τον νέο του ομόσταυλο, τον Άλεξ Άλμπον, ο οποίος τερμάτισε πέντε θέσεις πίσω του στην κατάταξη του πρωταθλήματος, εδραιώνοντας έτσι τη θέση του Φερστάπεν ως κορυφαίου οδηγού της ομάδας. Ο Φερστάπεν επανέλαβε αυτό το κατόρθωμα τη σεζόν 2020, τερματίζοντας τρίτος στο πρωτάθλημα οδηγών πίσω από τους κυρίαρχους οδηγούς της Mercedes, Λιούις Χάμιλτον -ο οποίος κατέκτησε τον έβδομο τίτλο που αποτελεί ρεκόρ- και Βάλτερι Μπότας. Ο Φερστάπεν κέρδισε δύο αγώνες και τερμάτισε δεύτερος ή τρίτος σε άλλους εννέα.
Η σεζόν του 2021 είχε ως επίκεντρο την άγρια αντιπαλότητα μεταξύ του Φερστάπεν και του Χάμιλτον, οι οποίοι συγκρούστηκαν πολλές φορές, με αποτέλεσμα να προκληθούν σοβαρά ατυχήματα στα grand prix της Βρετανίας και της Ιταλίας. Ο Φερστάπεν κέρδισε 10 αγώνες και κατέκτησε μια οριακή νίκη έναντι του Χάμιλτον στο πρωτάθλημα οδηγών μετά από έναν σκληρό αγώνα που έκλεισε τη σεζόν στο Άμπου Ντάμπι, ο οποίος έληξε με μια αμφιλεγόμενη απόφαση των αγωνοδικών. Ήταν το πρώτο πρωτάθλημα της F1 για τον Φερστάπεν και σε μια από τις συνεντεύξεις του μετά τον αγώνα είπε για το επίτευγμά του ότι «είναι τρελό. Είναι τρελό. Δεν ξέρω τι να πω».
Οι νέοι κανονισμοί τέθηκαν σε ισχύ για τη σεζόν 2022 της F1, οι οποίοι επέβαλαν σημαντικές αλλαγές στη μηχανική και το σχεδιασμό των μονοθεσίων. Τα μονοθέσια της Red Bull αποδείχθηκαν επιτυχημένα, ενώ της Mercedes κατέρρευσαν: Ο Φερστάπεν κυριάρχησε στη σεζόν με 15 νίκες και εξασφάλισε το δεύτερο πρωτάθλημα οδηγών του, ενώ ο αντίπαλός του Χάμιλτον τερμάτισε έκτος. Οι επιδόσεις του Verstappen, μαζί με αυτές του ομόσταυλου του Σέρχιο Πέρεζ, βοήθησαν επίσης τη Red Bull να κατακτήσει το πρωτάθλημα κατασκευαστών του 2022, την πρώτη φορά από το 2013 που η ομάδα εξασφάλισε αυτόν τον τίτλο.
Τη σεζόν 2023 ο Φερστάπεν κατέκτησε το τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα οδηγών του. Κέρδισε 19 από τους 22 αγώνες και τερμάτισε εκτός της πρώτης τριάδας μόλις μία φορά. Επίσης, τερμάτισε σε κάθε αγώνα. Υπερδιπλασίασε τους βαθμούς που συγκέντρωσε ο team mate του Πέρεζ, ο οποίος ήταν δεύτερος στο πρωτάθλημα οδηγών. Ο Φερστάπεν σημείωσε αρκετά ρεκόρ, μεταξύ των οποίων οι περισσότερες νίκες στη σειρά (10) κατά τη διάρκεια μιας σεζόν στη F1. Ακόμη και από τα μέσα της σεζόν, όμως, οι ειδικοί είχαν αρχίσει να ανησυχούν ότι η συνεχής νίκη του έκανε το άθλημα βαρετό και προβλέψιμο – όπως έγραψε ένας τίτλος στην εφημερίδα The Guardian: «Ο Μαξ Φερστάπεν και η Red Bull είναι λαμπροί, αλλά η κυριαρχία τους είναι πρόβλημα για τη F1».
Η μηχανική βλάβη στο Γκραν Πρι της Αυστραλίας 2024 εμπόδισε τον Φερστάπεν να ολοκληρώσει έναν αγώνα για πρώτη φορά μετά από σχεδόν δύο χρόνια. Ο Φερστάπεν είχε κερδίσει τους δύο πρώτους αγώνες της σεζόν 2024 και συνέχισε να κερδίζει άλλους δύο πριν τερματίσει δεύτερος πίσω από τον Lando Νόρις στο Μαϊάμι, δημιουργώντας ερωτήματα για το αν ο Φερστάπεν θα είχε το ίδιο επίπεδο επιτυχίας το 2024 με αυτό του 2023. Η έκτη θέση που κατέλαβε στο Μονακό προκάλεσε ακόμη περισσότερα ερωτήματα. Στους επόμενους έξι αγώνες, ωστόσο, ο Verstappen κέρδισε δύο φορές και τερμάτισε δεύτερος μία φορά, και διατήρησε ένα άνετο προβάδισμα στο πρωτάθλημα οδηγών ενόψει της ετήσιας καλοκαιρινής διακοπής της F1. Μετά την επανέναρξη της σεζόν, ο Νόρις συνέχισε να πιέζει τον Φερστάπεν, αλλά η αποφασιστική νίκη του Φερστάπεν στη βροχή στο γκραν πρι της Βραζιλίας τον Νοέμβριο τον έβαλε σε απόσταση αναπνοής από την κατάκτηση του τέταρτου συνεχόμενου πρωταθλήματος οδηγών στον επόμενο αγώνα.
Ο χωρισμός των γονιών του
Το ζευγάρι πέρασε φλογερές στιγμές μαζί. Παρά τον γάμο που ανθούσε από αγάπη, συνέχισαν να μην συμμορφώνονται μεταξύ τους. Ο έγγαμος βίος τους δεν ήταν ευτυχισμένος με μυριάδες διαφωνίες. Μετά από μια σειρά από κατηγορίες και αντεγκλήσεις, ο Γιος και η Σοφί αποφάσισαν να χωρίσουν τους δρόμους τους. Μπορεί να αναρωτιέστε γιατί έμειναν μαζί για 12 χρόνια. Ήταν εξαιτίας των παιδιών τους, του Μαξ και της Βικτώρια.
Τόσο ο Γιος όσο και η Σοφί ήταν παθιασμένοι με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Παραδόξως, στο πρώιμο φλερτ τους, βρήκαν κοινό έδαφος πάνω σε αυτό. Ωστόσο, μετά την αποχώρηση του Φερστάπεν το 2003, η σχέση τους χτυπήθηκε με την πραγματικότητα. Ο Μαξ ήταν μόλις τεσσάρων ετών και η Βικτώρια μόλις δύο, όταν οι γονείς τους ενέτειναν τις εξάρσεις δυσαρέσκειας. Σύντομα, το ζευγάρι συνειδητοποίησε ότι δεν είχαν τίποτα κοινό εκτός από την αγάπη τους για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Οι συγκρούσεις τους γίνονταν όλο και πιο συχνές και ένα μεγάλο περιοδικό της εποχής αναφέρθηκε σε αυτή την προβληματική σχέση.
Η Σοφί είπε στο κοινό ότι δεν συνέβαινε τίποτα μεταξύ τους, αλλά παρασκηνιακά έχανε την πίστη της στην αγάπη. Ήθελε να δώσει άλλη μια ευκαιρία στη σχέση τους για χάρη των παιδιών. Δοκίμασαν συμβουλευτική γάμου, αλλά τίποτα δεν λειτούργησε. Αυτό συνεχίστηκε για μερικά χρόνια και το 2008 είδαν το τελευταίο φως να σβήνει. Η προσέγγισή τους απέναντι στα πράγματα έγινε πολύ δύσκολη με την πάροδο των χρόνων. Ο Φερστάπεν ήθελε να συνεχίσει τον τρόπο ζωής που είχε όταν ήταν οδηγός αγώνων. Εν τω μεταξύ, ήθελε η Σοφί να μείνει πίσω για να διαχειρίζεται το νοικοκυριό. Αυτή η διάσταση απόψεων οδήγησε τους δύο να περνούν πολύ χρόνο μακριά ο ένας από τον άλλο πριν από το διαζύγιό τους. Ο Μαξ, ο οποίος βρισκόταν στο δρόμο για να γίνει ένα μελλοντικό αστέρι της F1, βρέθηκε να περνάει πολύ περισσότερο χρόνο με τον πατέρα του, ο οποίος τον βοήθησε να ανοίξει το δρόμο του προς την κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Η εντυπωσιακή σύντροφος
Αν και προτιμά να κρατάει την προσωπική του ζωή όσο το δυνατόν πιο ιδιωτική, η Κέλι Πικέ έχει εντοπιστεί συχνά μαζί του κατά τη διάρκεια αγώνων της Formula 1 και άλλων εκδηλώσεων. Είναι γνωστό ότι τον επευφημεί από το paddock και συχνά την βλέπουμε να πανηγυρίζει στην πρώτη σειρά μετά από νίκες του Φερστάπεν σε αγώνες.
Η Κέλι είναι Βραζιλιάνα μοντέλο, αρθρογράφος, blogger και επαγγελματίας δημοσίων σχέσεων. Είναι κόρη του πρώην οδηγού της Formula 1, Νέλσον Πικέ, και έχει μια κόρη, την Πενέλοπε, με τον οδηγό αγώνων Ντανίλ Κβίατ, τον οποίο αντικατέστησε ο Φερστάπεν στη Red Bull το 2016.
Το τραγούδι που κάνει «πάταγο»
Πριν ο Φερστάπεν κερδίσει τον τίτλο του 2021, κάθε οπαδός του ένιωθε ότι τίποτα δεν μπορεί να ξεπεράσει την αδρεναλίνη που έρχεται με το Super Max. Αλλά μόλις ήρθε η νίκη, ο Carte Blanq και ο Maxx Power – καλλιτέχνες ηλεκτρονικής χορευτικής μουσικής – συνεργάστηκαν και δημιούργησαν αυτό που είναι πλέον ένα αριστούργημα για τους οπαδούς του. «Tu Tu Tu Tu Du, Max Verstappen! Tu Tu Tu Tu Du, Max Verstappen!».
Έχει την ενέργεια, το hype και όλα τα συναισθήματα που πρέπει να ένιωσε κάθε οπαδός όταν ο Φερστάπεν πέρασε πρώτος τη γραμμή στο Abu Dhabi εκείνο το βράδυ. Το καλύτερο μέρος; Το τραγούδι περιλαμβάνει το εμβληματικό «Oh my lord, Max!» του μηχανικού του Max GP και την ανεξέλεγκτη χαρά του Φερστάοεν στον ασύρματο αφού πέρασε τη γραμμή του τερματισμού.
Η συλλογή αυτοκινήτων
Ο Φερστάπεν αποθηκεύει μια ανεκτίμητη συλλογή οχημάτων στο αστραφτερό γκαράζ του. Η ελβετική εφημερίδα Blick ανέφερε ότι ο 27χρονος αγόρασε μια Porsche 911 GT3 RS αξίας 325.000 λιρών, αφού κέρδισε τον πρώτο του αγώνα το 2016.
Μια Aston Martin Valkyrie του 2022, σχεδιασμένη από τον Adrian Newey της Red Bull, φημολογείται επίσης ότι βρίσκεται στην κατοχή του, με τον ίδιο να έχει εντοπιστεί στη θέση του συνοδηγού – ένα τυπικό μοντέλο του 2024 της οποίας πωλείται μεταξύ 2,75 και 3,1 εκατομμυρίων λιρών. Μια σειρά από Ferrari ευλογούν επίσης τη συλλογή του.
Θα σταματήσει σύντομα;
Μιλώντας στο podcast Podpah, ο Ολλανδός αποκάλυψε: «Αγαπώ αυτό που κάνω, αλλά έχω ήδη πετύχει αυτό που ήθελα να πετύχω προσωπικά».
Εάν ο Φερστάπεν αποφασίσει ότι έχει πετύχει και κερδίσει αρκετά, θα μπορούσαμε να τον δούμε να αφήνει τα γάντια του πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο και να τα παρατάει στις αρχές της δεκαετίας των 30.
Αυτό συμπίπτει με την άποψη ότι θα μπορούσε να εγκαταλείψει το άθλημα με τη λήξη του τρέχοντος συμβολαίου του το 2028, την οποία ο ίδιος ο οδηγός υποστήριξε, λέγοντας: «Δεν ξέρω ακόμα τι θα κάνω μετά το 2028. Αλλά αυτό που μπορώ να πω είναι ότι το επόμενο βήμα μου, αν υπάρξει, θα είναι το τελευταίο μου στη Formula 1».
