Ο Άγιος Νικόλαος που τιμάται σήμερα (6/12) είναι ο προστάτης των ναυτικών και του εμπορικού και πολεμικού ναυτικού, ενώ η εικόνα του βρίσκεται σε όλα τα πλοία, ως σύμβολο προστασίας και ευλογίας για τα ταξίδια στη θάλασσα.
Τα πρώτα χρόνια
Σύμφωνα με την Ορθόδοξη Παράδοση, ο Άγιος Νικόλαος γεννήθηκε τον 3ο αιώνα μ.Χ. στην πόλη Πάταρα της Λυκίας, από ευσεβείς και εύπορους γονείς. Είχε την τύχη να ζήσει κατά την περίοδο της αυτοκρατορικής εξουσίας των Διοκλητιανού (284-304 μ.Χ.), του Μαξιμιανού (286-305 μ.Χ.) και του Μεγάλου Κωνσταντίνου.
Από μικρός βίωσε την απώλεια των γονιών του, κληρονομώντας μια σημαντική περιουσία. Ωστόσο, αντί να την απολαύσει για τον εαυτό του, τη διέθεσε στους πιο αδύναμους και κατατρεγμένους. Στην πιο γνωστή του πράξη αλτρουισμού, ο Άγιος βοήθησε έναν φτωχό άνδρα που είχε τρεις κόρες και κινδύνευε να τις πουλήσει για να εξασφαλίσει προίκα. Ο Νικόλαος, γνωρίζοντας την ατυχία του, πρόσφερε μυστικά σε τρεις διαφορετικές νύχτες τρεις χρυσές λίρες, εξασφαλίζοντας έτσι την αποκατάσταση των κοριτσιών και προστατεύοντας την τιμή τους.
Η εκκλησία τον αναγνώρισε για τις αρετές του και τον χειροτόνησε ιερέα. Αργότερα έγινε αρχιεπίσκοπος Μύρων, όπου και διακόνησε με ταπεινότητα και πίστη. Η αγάπη του για το ποίμνιο και η επιμονή του στην υπεράσπιση της αλήθειας δεν πέρασαν απαρατήρητα, και γι’ αυτό τον συνέλαβαν οι Ρωμαίοι άρχοντες και τον έριξαν στη φυλακή.
Όμως, μετά την άνοδο του Μεγάλου Κωνσταντίνου και την επικράτηση της θρησκευτικής ελευθερίας, ο Άγιος Νικόλαος αφέθηκε ελεύθερος και επέστρεψε στην αρχιεπισκοπή του. Συμμετείχε μάλιστα στην Α’ Οικουμενική Σύνοδο, όπου ξεχώρισε για τη σοφία και το ήθος του.
Ο Άγιος Νικόλαος ήταν επίσης γνωστός για τα θαύματά του. Ένα από τα πιο διάσημα συνέβη όταν ναυτικός σε κίνδυνο επικαλέστηκε το όνομά του, και αν και βρισκόταν σε θαλάσσια καταιγίδα, βρέθηκε ξαφνικά σώος στο σπίτι του, παρά την απόσταση από το λιμάνι. Η φήμη αυτού του θαύματος διαδόθηκε γρήγορα στην Κωνσταντινούπολη, και ο λαός τον τίμησε με λιτανεία και αγρυπνία.
