Μια πραγματικά εμβληματική απόφαση για τη δημόσια υγεία λαμβάνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή στην προσπάθεια περιορισμού του καπνίσματος. Η κυβέρνηση της χώρας έκανε λόγο για «ιστορικό βήμα για τη δημόσια υγεία» με την οριστική έγκριση της απαγόρευσης πώλησης προϊόντων καπνού σε όσους έχουν γεννηθεί από την 1η Ιανουαρίου 2009 και μετά. Το μέτρο αυτό, το οποίο έλαβε το πράσινο φως τόσο από τη Βουλή των Κοινοτήτων όσο και από τη Βουλή των Λόρδων, καθιστά σαφές ότι οι νεότερες γενιές δεν θα έχουν ποτέ τη νομική δυνατότητα να αγοράσουν ή να καταναλώσουν νόμιμα προϊόντα καπνού στη χώρα.
Με την αναμενόμενη βασιλική έγκριση, η οποία αποτελεί την τελευταία τυπική διαδικασία πριν από την εφαρμογή του νόμου, οι αρμόδιοι υπουργοί θα αποκτήσουν διευρυμένες εξουσίες. Αυτές θα περιλαμβάνουν τη δυνατότητα να ρυθμίζουν αυστηρά όχι μόνο τα προϊόντα καπνού, αλλά και τα προϊόντα ατμίσματος και νικοτίνης, παρεμβαίνοντας ακόμη και στις γεύσεις ή τον σχεδιασμό της συσκευασίας τους, ώστε να γίνονται λιγότερο ελκυστικά στους νέους. Ο υπουργός Υγείας, Wes Streeting, εξέφρασε την έντονη ικανοποίησή του για τη θετική έκβαση της νομοθετικής διαδικασίας, χαρακτηρίζοντάς την ως «ιστορική στιγμή για την υγεία του έθνους».
Μεγάλα βήματα για τη δημόσια υγεία στην Αγγλία, καθώς προχωρά η νομοθεσία για μια γενιά χωρίς καπνό.
Στο πλαίσιο της τοποθέτησής του ενώπιον της Βουλής των Κοινοτήτων, ο κ. Streeting τόνισε τη σημασία της πρωτοβουλίας αυτής για το μέλλον της βρετανικής κοινωνίας, δηλώνοντας χαρακτηριστικά πως «τα παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο θα αποτελέσουν την πρώτη γενιά χωρίς καπνό, προστατευμένα από μια ζωή εθισμού και βλάβης». Παράλληλα, ο υπουργός ανέδειξε τη φιλοσοφία πίσω από την αυστηρή αυτή απαγόρευση, επισημαίνοντας με νόημα ότι «η πρόληψη είναι καλύτερη από τη θεραπεία – η μεταρρύθμιση αυτή θα σώσει ζωές, θα μειώσει την πίεση στο NHS και θα οικοδομήσει μια πιο υγιή Βρετανία».
Η απαγόρευση αυτή, η οποία εστιάζει στα σημερινά παιδιά και εφήβους έως 17 ετών, αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο ενός πολύ ευρύτερου σχεδίου της κυβέρνησης για την καταπολέμηση του καπνίσματος. Η στρατηγική αποσκοπεί στη δραστική μείωση των νοσημάτων που σχετίζονται με το κάπνισμα μακροπρόθεσμα, στοχεύοντας στην αποφόρτιση του δημόσιου συστήματος υγείας (NHS) και στην καλλιέργεια μιας κουλτούρας όπου η χρήση νικοτίνης δεν θα αποτελεί πλέον μέρος της καθημερινότητας των πολιτών. Με την εφαρμογή αυτών των μέτρων, η Βρετανία θέτει νέα δεδομένα στην Ευρώπη, επιχειρώντας να δημιουργήσει μια κοινωνία που θα μεγαλώσει απαλλαγμένη από τις συνέπειες του καπνίσματος, προστατεύοντας με κάθε μέσο την υγεία των επόμενων γενεών.
